La industria automotriz española se encuentra en un momento de cambio tras el anuncio sorpresivo de la salida de Wayne Griffiths, presidente y CEO de Seat y Cupra, quien dejó su cargo este lunes 31 de marzo «a petición propia» para emprender «nuevos retos». Markus Haupt, actual vicepresidente ejecutivo de Producción y Logística de Seat S.A., asumirá la dirección interina de ambas marcas mientras el Grupo Volkswagen busca un sucesor permanente, según informó la compañía en un comunicado.
Griffiths, quien lideró Seat y Cupra desde octubre de 2020, fue una figura clave en la transformación de ambas marcas, especialmente en el desarrollo de Cupra como una marca independiente y en la consolidación de su crecimiento en el mercado europeo. Durante su mandato, Cupra se convirtió en una de las marcas de automóviles de más rápido crecimiento en Europa, lanzando modelos como el Cupra Born, el primer vehículo eléctrico de producción en serie de la compañía, y consolidando la rentabilidad de Seat, que en 2024 alcanzó un beneficio operativo de 633 millones de euros, un 1,28% más que el año anterior, a pesar de los desafíos como los aranceles a los vehículos eléctricos fabricados en China.
La salida de Griffiths, que algunos medios y fuentes internas describen como abrupta, ha generado especulación. Aunque la compañía insiste en que fue una decisión voluntaria, algunos reportes sugieren que podría haber tensiones internas o presiones relacionadas con los recientes aranceles impuestos por la Unión Europea y Estados Unidos, que han afectado a modelos como el Cupra Tavascan, producido en China. Sin embargo, Thomas Schäfer, CEO de Volkswagen y presidente del Consejo de Administración de Seat S.A., elogió el trabajo de Griffiths, destacando que «ha hecho un gran trabajo en el desarrollo de la marca Cupra y en la reestructuración de la empresa. Su comprensión de la marca es impresionante».
Markus Haupt, quien ahora lidera temporalmente ambas marcas, es un veterano del Grupo Volkswagen con experiencia en producción y logística, áreas críticas en un momento en que la industria enfrenta desafíos como la transición hacia la movilidad eléctrica y la presión por reducir costos. Haupt, cuya trayectoria incluye roles similares en otras marcas del grupo, asumió el cargo con efecto inmediato y se espera que mantenga la estabilidad mientras se busca un reemplazo permanente, un proceso que, según la compañía, se anunciará «próximamente».
La transición ocurre en un contexto de incertidumbre para Seat y Cupra, que han apostado fuerte por la electrificación y la expansión internacional, incluyendo planes ambiciosos para entrar en el mercado estadounidense. Griffiths había expresado recientemente su compromiso de liderar estos proyectos hasta al menos 2030, lo que hace su salida aún más sorprendente para muchos dentro y fuera de la compañía. Los sindicatos y empleados, que se reunieron de emergencia tras el anuncio, manifestaron preocupación por el futuro, aunque reconocieron la capacidad de Haupt para gestionar la situación de forma interina.
Cupra, bajo el liderazgo de Griffiths, logró un récord de 248,123 ventas en 2024, un 7,5% más que el año anterior, mientras que Seat entregó 310,046 vehículos, también con un crecimiento similar. Sin embargo, los aranceles y las tensiones geopolíticas han puesto en jaque la rentabilidad por vehículo, que cayó al 4,4%, por debajo del objetivo del 5% fijado por la empresa.
La industria automotriz española y europea sigue de cerca esta transición, ya que Seat y Cupra son pilares clave del sector en España, con su planta de Martorell como una de las más importantes del país. Mientras Haupt toma las riendas temporalmente, las miradas están puestas en quién será el próximo líder que guiará a estas marcas hacia el futuro eléctrico y global.
