Un potente terremoto de magnitud 7,1 sacudió este martes a las 16:27 hora local la prefectura de Kumamoto, en la isla de Kyushu, al suroeste de Japón, provocando el colapso de varios edificios, decenas de heridos y al menos un muerto confirmado. El sismo, con un hipocentro a una profundidad relativamente superficial de 10 kilómetros, alcanzó el nivel máximo de 7 en la escala de intensidad sísmica japonesa Shindo, que mide la fuerza con la que se percibe un temblor sobre la superficie.
El episodio más grave se produjo en el centro comercial Aeon Mall de la localidad de Kashima, donde una explosión y el derrumbe de la segunda planta dejaron a numerosas personas atrapadas entre los escombros. La cadena TBS llegó a informar de un número «considerable» de fallecidos en ese edificio, aunque la Policía no pudo confirmar de forma inmediata víctimas mortales en el recinto. Una persona murió tras ser rescatada de una vivienda derrumbada en la ciudad de Yatsushiro. El balance provisional apunta a alrededor de 80 heridos, unas 12 viviendas colapsadas y nueve personas cuyo paradero se desconoce.
El terremoto causó además daños en carreteras, puentes e infraestructuras. Un tren se descarriló y cayó de lado en la estación de Yatsushiro, varios muros de piedra del histórico castillo de Kumamoto resultaron dañados y unos 40.000 hogares quedaron sin suministro eléctrico. La compañía ferroviaria JR Kyushu suspendió sus servicios, incluidos los trenes bala Shinkansen, para realizar controles de seguridad. La Autoridad de Regulación Nuclear de Japón confirmó que no se detectaron anomalías en las tres centrales nucleares próximas a la zona afectada.
La Agencia Meteorológica de Japón emitió inicialmente un aviso de tsunami, con previsión de olas de hasta un metro de altura para las prefecturas costeras de Kyushu, alerta que fue levantada aproximadamente dos horas después, aunque las autoridades advirtieron de la posibilidad de nuevas réplicas. La primera ministra, Sanae Takaichi, compareció ante los periodistas para informar de que su Gobierno había establecido un grupo de trabajo destinado a recopilar información, evaluar los daños y preparar operaciones de rescate.
Kumamoto ya sufrió en abril de 2016 una serie de fuertes terremotos que dejaron decenas de muertos y miles de damnificados. Japón, situado sobre el Cinturón de Fuego del Pacífico, es uno de los países con mayor actividad sísmica del planeta y registra cada año alrededor del 20% de los terremotos más potentes del mundo.
