Un terremoto de magnitud 7,6 sacudió el centro-sur de Panamá este viernes 9 de octubre, a las 12:56 hora local (19:56 en la España peninsular), y activó una alerta de tsunami en buena parte de la costa pacífica de América. El Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) situó el epicentro a 14 kilómetros al suroeste de la localidad de Pitaloza Arriba, en el sur del país, aunque los datos de profundidad e intensidad variaron en las primeras estimaciones.
El Centro de Alerta de Tsunamis del Pacífico, dependiente de la agencia estadounidense NOAA, emitió a los pocos minutos un aviso por la posibilidad de olas peligrosas en las tres horas siguientes. La advertencia abarcó las costas de nueve países: Panamá, Colombia, Costa Rica, Ecuador, Perú, Nicaragua, Guatemala, El Salvador y México. Se trataba de un riesgo preventivo, no de la confirmación de que el tsunami hubiera alcanzado esos litorales.
El temblor se sintió en todo el país y provocó escenas de pánico en la Ciudad de Panamá, donde cientos de personas evacuaron rascacielos y torres del centro financiero. El Metro de la capital suspendió el servicio para revisar vías y estructuras, y varios operadores registraron saturación e interrupciones en las redes de telefonía móvil e internet. Pacientes del hospital Santo Tomás salieron a la calle durante el seísmo.
Los primeros reportes apuntaron a daños estructurales en varias provincias del interior, con caída de escombros de techos y cornisas que alcanzaron a vehículos y a la vía pública, especialmente en zonas como Penonomé. No había de momento información sobre víctimas.
Las cifras iniciales no han sido coincidentes. El USGS rebajó la magnitud desde una primera estimación de 8,0 hasta 7,6, mientras que el Instituto de Geociencias de la Universidad de Panamá la fijó en 7,2 y advirtió de una réplica inmediata de magnitud preliminar 6,0. Las autoridades de Costa Rica, por su parte, descartaron la amenaza de tsunami para su litoral pese a haberse sentido allí el movimiento.
