«El sol parece una bola amarilla aburrida que sale por la mañana y se esconde por la noche; es una estrella vulgar, no tiene nada especial, pero es el objeto que más influye en los humanos». Con esta afirmación sorprendió hoy el director del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), Valentín Martínez Pillet, a los asistentes a la sesión del festival de divulgación científica ÍNSULA dedicada al Cielo.

El profesor de investigación destacó la importancia de estudiar al astro rey como objeto astrofísico, «porque el sol rota las estrellas, nos permite entenderlas y, además, la composición química de la que estamos compuestos los humanos está en el sol». Al observarlo con más detenimiento, «con una longitud concreta», todo lo que llama la atención es de origen magnético y también se ven las manchas solares, «que están un poquito más frías que el resto del sol».

Con su temperatura de 6.000 grados centígrados, tal y como explicó el astrofísico, el sol lleva 5.000 millones de años «donde está ahora mismo, quemando en su núcleo hidrógeno y helio», pero lo que sí ha cambiado es «nuestra sociedad tecnológica y que se ve afectada por lo que hace el sol», concretamente por sus tormentas electromagnéticas, llamadas tormentas solares. «Cada vez que el sol sufre un fenómeno energético, puede afectar a las comunicaciones en la Tierra; no ocurre con normalidad, pero sí puede afectar en el funcionamiento de los GPS o incluso en las transacciones bancarias, por ejemplo». Y no solo a las comunicaciones en nuestro planeta, «las explosiones de masa coronal son como una nube que puede afectar también a los astronautas que están en la Estación Espacial Internacional» y que deben meterse en un habitáculo especial que les proteja de la radioactividad que desprende la tormenta.

Por eso, uno de los mayores retos de la astrofísica es el de predecir las tormentas magnéticas, saber cómo van a afectar a la Tierra y averiguar qué es lo que tiene que ocurrir para que no afecte al planeta azul. A este respecto, Martínez Pillet aseguró que en 50 años existirán aplicaciones que permitirán predecir la meteorología espacial, tal y como lo hacen las aplicaciones meteorológicas actuales.

En lo que no cabe duda es en que el sol tendrá aún una larga vida, ya que está estudiado que le quedan 5.000 millones de años emitiendo luz, porque el proceso de fusión nuclear que sufren consecutivamente los elementos químicos que se produce en su interior continuará produciéndose hasta que llegue al último elemento químico de la tabla periódica, el hierro, cuya fusión ya no será capaz de emitir luz y se producirá una explosión de supernova. «Sabemos que va a ocurrir, pero no antes de 5.000 millones de años», aseguró el astrofísico.

Canarias, un cielo único

Para seguir analizando el sol, Valentín Martínez aseguró que el cielo de Canarias es «único en el mundo, junto con el de Hawái y Chile». «Estamos haciendo ciencia única en el mundo y todos los canarios debemos sentirnos orgullosos de la institución que tenemos», afirmó, mostrándose orgulloso del Gran Telescopio de Canarias (conocido como Grantecan) ubicado en el Roque de los Muchachos, en La Palma, que con sus 10,4 metros de diámetro es el telescopio óptico infrarrojo más grande del mundo y que, además, permite observar el universo en luz visible.

Tal y como explicó el director del IAC, con este tipo de telescopio se puede detectar un planeta, aunque no caracterizarlo. Para ello haría falta un telescopio de entre 30 y 40 metros, como el que finalmente será instalado en Hawái, quedando descartada la isla de La Palma, candidata a albergarlo. Estos telescopios de 30 metros permiten contabilizar y estudiar planetas más allá de nuestra galaxia, donde hay miles de millones de galaxias más. «Seguiremos luchando para lograr también un megatelescopio en La Palma», con el que se podrían buscar también moléculas orgánicas basadas en carbono, aseguró el astrofísico.

Pero, ¿seremos capaces de encontrar un planeta similar a la Tierra que gire alrededor de una estrella como el sol? Martínez Villet se mostró convencido de que «en este siglo descubriremos cuánto de común es la vida en el universo, pero encontrar vida inteligente es otra cosa». «Hay planetas por todos lados, son muy comunes y si no los vemos es que todavía no tenemos la sensibilidad suficiente; eso lo hemos aprendido en los últimos 40 años de investigación astrofísica», dijo.

Para finalizar su intervención, el director del IAC invitó a los asistentes a disfrutar del eclipse lunar total que se podrá ver en verano de 2027 desde Cádiz y sobre todo desde el norte de África. «Lo especial del eclipse total, el gran momento es cuando la luna cubre por completo el sol y se ve la corona solar, que normalmente, en otras circunstancias no se ve, porque la luz del cielo no lo permite».

Mientras tanto, Martínez Villet continuará estudiando el sol y otras estrellas como la Betelgeuse, una estrella roja ya expandida que va a explotar como supernova y que los astrofísicos ya están analizando a través de las imágenes que toman de su superficie.

Cierre de ÍNSULA

INSULA finalizará este viernes 6 de noviembre con una sesión plenaria a cargo del catedrático de la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria y experto en mamíferos marinos, Antonio Jesús Fernández, que revelará ¿Por qué mueren las ballenas? y cómo podemos evitar que siga ocurriendo.

Además, se celebrará la final del concurso regional ‘Mi investigación en cinco minutos’ en la que los seis finalistas que han surgido de las dos semifinales previas, volverán a defender sus estudios en unos minutos para que un jurado especial y el público elijan al ganador, que obtendrá el premio de 1.000 euros y la posibilidad de publicar su estudio en The Conversation.

Por otro lado, el festival continuará poniendo en el foco de su programa las actividades dirigidas a niños y niñas de Infantil, a quienes acercará la ciencia a través de talleres y experimentos prácticos. Los jóvenes de Secundaria, por su parte, también tendrán un hueco en ÍNSULA, y aprenderán sobre ciencia, biodiversidad e historia en sus visitas al Museo Canario, el Museo Elder de la Ciencia y la Tecnología y el Poema del Mar.

Organizado por el Gabinete Literario y The Conversation España, el festival de divulgación científica ÍNSULA 2026 se celebra con el patrocinio del Ayuntamiento de Las Palmas de Gran Canaria y la colaboración de la Asociación Gran Canaria para la UNESCO. En su Comité Científico participan el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), el Museo Elder de la Ciencia y la Tecnología, el Museo Canario, el Poema del Mar, la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria y la Universidad de La Laguna.