El Departamento de Justicia de Estados Unidos ha presentado este miércoles una acusación formal contra Raúl Castro por homicidio, relacionada con el derribo de dos avionetas de la organización Hermanos al Rescate ocurrido el 24 de febrero de 1996. En el ataque murieron cuatro personas, tres de ellas ciudadanos estadounidenses.
El fiscal general interino, Todd Blanche, y el fiscal para el Distrito Sur de Florida, Jason A. Reding Quiñones, han anunciado la imputación en una conferencia celebrada en la Freedom Tower de Miami, un lugar emblemático para el exilio cubano en Florida. La fecha elegida coincide con el día en que los exiliados cubanos celebran la independencia de Cuba.
La acusación se sustenta en una grabación de audio de 11 minutos y 32 segundos realizada en junio de 1996, cuatro meses después del derribo, en la que Raúl Castro admite haber dado la orden de derribar las avionetas. El audio fue grabado durante un encuentro del entonces ministro de Defensa y jefe de las Fuerzas Armadas Revolucionarias con periodistas cubanos de la isla.
En la grabación, Castro declara: «Yo decía que traten de tumbarlos arriba del territorio, pero ellos entraban en La Habana y se iban». El audio circuló durante décadas entre agencias de inteligencia y legisladores estadounidenses, y ahora se ha convertido en la prueba central de la acusación formal.
Los hechos se remontan al 24 de febrero de 1996, cuando dos avionetas Cessna del grupo de exiliados Hermanos al Rescate fueron destruidas por cazas MiG de la Fuerza Aérea Cubana cerca del espacio aéreo cubano. La organización, creada en Miami por exiliados cubanos bajo el liderazgo de José Basulto, tenía como misión sobrevolar el estrecho de Florida para localizar y asistir a balseros cubanos que intentaban huir de la isla, coordinando las operaciones con la Guardia Costera estadounidense.
En el momento del ataque, se sabía que los aviones de Hermanos al Rescate sobrevolaban las inmediaciones del espacio aéreo cubano y lanzaban miles de folletos con mensajes antigubernamentales dirigidos a los residentes de La Habana. Según declararon los fiscales durante el juicio posterior contra los espías cubanos, el día del atentado habían informado a las fuerzas cubanas del vuelo previsto.
«Esto no fue un hecho aislado, no fue algo impulsivo, fue un homicidio planeado», ha insistido David Buckner, uno de los fiscales involucrados en la investigación original. «Su objetivo era intimidar al pueblo de Cuba».
Raúl Castro cumplirá 95 años en junio. Dejó oficialmente la presidencia de Cuba en 2018 y la secretaría del Partido Comunista en 2021, aunque aún ejerce un poder considerable en la sociedad cubana. No existe tratado de extradición entre Cuba y Estados Unidos, por lo que es improbable que llegue a ser juzgado físicamente en territorio estadounidense.
El intento de procesar a Castro pareció desvanecerse durante años debido a cambios en las prioridades políticas, pero los fiscales involucrados en la investigación afirman que nunca dieron por cerrado el caso. El intercambio de prisioneros contribuyó a reactivar la investigación cuando Trump ganó las elecciones de 2016.
Los fiscales estudiaron la posibilidad de acusar a cualquier persona involucrada en el asesinato de los pilotos de Hermanos al Rescate. «Seguimos las pruebas hasta donde nos llevaron», ha indicado Buckner.
Una acusación formal contra el exmandatario cubano aumentará las tensiones diplomáticas entre ambos países. El periodista especializado Wilfredo Cancio ha subrayado que el anuncio del 20 de mayo «también es un guiño hacia la comunidad cubana»: treinta años después, la grabación de once minutos que nadie esperaba que existiera podría convertirse en la prueba que persiga a Castro hasta el final de su vida.
