La Asamblea General de Naciones Unidas aprobó este viernes una resolución que insta a abandonar la proyección cartográfica de Mercator y a sustituirla por otra que refleje con mayor precisión el tamaño real de los continentes, en especial el de África. El texto, presentado por Togo y respaldado por la Unión Africana, salió adelante con 164 votos a favor, seis abstenciones y un único voto en contra, el de Estados Unidos.
La resolución sostiene que las «distorsiones cartográficas en el tamaño de los continentes, heredadas de la historia, han contribuido a percepciones erróneas, dando lugar en particular a una minimización simbólica de África en el imaginario colectivo». El documento reclama promover representaciones «más precisas y científicamente fundamentadas» y anima a los Estados miembros, a las organizaciones internacionales y a las plataformas tecnológicas a adoptar la proyección Equal Earth.
La proyección de Mercator, diseñada por el cartógrafo flamenco Gerardus Mercator en 1569 para facilitar la navegación marítima, sigue siendo el estándar mundial pese a que aumenta la distorsión cuanto más se aleja una región del ecuador. Ese sistema hace que Europa, Norteamérica, Groenlandia y Rusia aparezcan mucho más grandes de lo que son, mientras que África, Sudamérica y la India se muestran empequeñecidas. El caso más citado es el de Groenlandia, que parece del tamaño de África cuando en realidad el continente africano es unas catorce veces mayor.
Los críticos de Mercator sostienen que su pervivencia ha perpetuado una visión eurocéntrica y colonialista del mundo, al situar en el centro y agrandar a las potencias occidentales. «Estados Unidos, Rusia y China adquieren un protagonismo visual desproporcionado frente a África, América Latina o el sudeste asiático», denunció el ministro francés Jean-Noël Barrot, que defendió que «las distorsiones acaban arraigando en la percepción» y que «ha llegado el momento de corregirlas».
El ministro de Exteriores de Togo, Robert Dussey, defendió que el mapa «moldea la imaginación» e influye en la percepción del lugar que ocupan los pueblos, a menudo desde la etapa escolar. «África no pide un trato preferencial. África pide que se tengan debidamente en cuenta su realidad, sus aspiraciones y su contribución al sistema internacional», subrayó el diplomático antes de la votación.
La alternativa que promueve el texto es la proyección Equal Earth, diseñada en 2018 por un grupo internacional de cartógrafos, que conserva el tamaño relativo de los continentes y refleja sus proporciones de forma más fiel a como se ven en un globo terráqueo. La Unión Africana ya la adoptó el pasado marzo y animó a sus más de cincuenta Estados miembros a dejar atrás Mercator, un movimiento al que se sumó después la campaña digital global «Corrige el mapa».
Las resoluciones de la Asamblea General no son vinculantes, por lo que ni los países ni las instituciones estarán obligados a usar en exclusiva la nueva proyección ni se prohibirá la de Mercator. El texto interpela de forma directa a las grandes plataformas de mapas digitales, como Google Maps, que actualmente emplean una versión de Mercator, y las anima a colaborar con los Estados y organismos regionales para adoptar una representación más precisa. El resultado deja a Estados Unidos aislado en su rechazo a una iniciativa que, más allá de la geografía, se plantea como una corrección simbólica de siglos de mirada eurocéntrica sobre el mundo.
