Ford ha reconocido que su apuesta por automatizar el control de calidad con inteligencia artificial salió mal y ha tenido que dar marcha atrás recontratando a los profesionales con experiencia que antes había despedido. El fabricante ha incorporado en los últimos tres años a 350 ingenieros veteranos, algunos antiguos empleados propios y otros procedentes de proveedores, después de que la inteligencia artificial y los sistemas automatizados no consiguieran ofrecer el nivel de calidad esperado.
El jefe de operaciones de Ford, Kumar Galhotra, explicó que la compañía había confiado cada vez más en sistemas automatizados de calidad sin obtener los resultados deseados, lo que les llevó a «traer de vuelta a especialistas técnicos» que ahora «buscan los puntos débiles antes de que una pieza llegue a la línea de producción». El vicepresidente de ingeniería de hardware de vehículos, Charles Poon, fue más autocrítico todavía: reconoció que la empresa pensó erróneamente que introducir inteligencia artificial e ingerir los requisitos de diseño bastaría, sin contar con el juicio matizado que requieren los problemas complejos.
Los fallos de automatización costaron a la compañía miles de millones de dólares. Internamente, a estos ingenieros se les conoce como «gray beards» (barbas canosas), en referencia a su experiencia acumulada. Su función no se limita a corregir errores: también lideran revisiones de diseño obligatorias y forman a los ingenieros más jóvenes en el conocimiento que la inteligencia artificial no logró capturar.
El giro estratégico ya se refleja en los indicadores de calidad. Ford pasó del puesto 15 entre las marcas generalistas en 2023 a liderar esa misma categoría en 2026, con una mejora de 41 problemas menos por cada 100 vehículos respecto al año anterior. Tres de sus modelos, el F-150, el Mustang y el Super Duty, encabezaron sus segmentos por segundo año consecutivo, y solo Porsche y Genesis quedaron por delante de Ford en el ranking general del estudio J.D. Power, que mide los fallos detectados en los primeros 90 días de uso.
Ford continúa arrastrando problemas de calidad en sus vehículos más antiguos y sigue siendo el fabricante con más recall del mercado estadounidense, aunque los directivos atribuyen esa cifra a fallos previos vinculados a la automatización y no a la recontratación de personal. La compañía ha aclarado que no renunciará al uso de la inteligencia artificial, sino que la combinará a partir de ahora con supervisión humana directa. Poon lo resumió con una frase: «La inteligencia artificial es una herramienta fantástica, pero solo es tan buena como la información que se usa para entrenarla».
