La empresa privada estadounidense Firefly Aerospace ha hecho historia al lograr que su nave Blue Ghost se posara con éxito en la superficie de la Luna este domingo a las 3:36 a.m. ET (8:36 GMT), convirtiéndose en la segunda compañía comercial en alcanzar este hito y la primera en realizar un aterrizaje suave y estable. El módulo lunar, lanzado el 15 de enero desde el Centro Espacial Kennedy en Florida a bordo de un cohete Falcon 9 de SpaceX, tocó tierra en el Mare Crisium, una amplia cuenca en la cara visible de la Luna, tras un descenso autónomo de una hora que mantuvo en vilo a los equipos en tierra.
La misión Blue Ghost, parte del programa Commercial Lunar Payload Services (CLPS) de la NASA, llevaba a bordo 10 instrumentos científicos y tecnológicos, incluyendo herramientas para analizar el polvo lunar, medir el flujo de calor interno del satélite y realizar experimentos de navegación por láser. Desde el centro de control en Austin, el equipo de Firefly estalló en aplausos cuando el ingeniero jefe Will Coogan confirmó: “Hemos aterrizado en la Luna, estable y en posición vertical”. Este logro contrasta con el primer aterrizaje privado de Intuitive Machines en febrero de 2024, cuyo módulo Odysseus se inclinó al tocar la superficie, limitando su operatividad.
El éxito de Blue Ghost marca un avance en la colaboración entre la NASA y el sector privado para preparar el regreso de astronautas a la Luna bajo el programa Artemis. Janet Petro, administradora interina de la NASA, destacó que “este aterrizaje subraya el papel creciente de las empresas comerciales en nuestra estrategia para dominar el espacio”. La nave, que orbitó la Luna durante dos semanas antes de descender, capturó imágenes impresionantes del terreno lunar y de la Tierra, alimentando el entusiasmo global por esta nueva era de exploración.
Sin embargo, el camino no estuvo exento de desafíos. Firefly había intentado llegar a la Luna en enero de 2024, pero un fallo en el combustible provocó que su primer módulo se estrellara en el Pacífico Sur. Esta vez, la tecnología de aterrizaje, que depende de quemas precisas de propulsores debido a la falta de atmósfera lunar, funcionó a la perfección. La misión, apodada “Ghost Riders in the Sky”, operará durante dos semanas, recolectando datos cruciales antes de que la noche lunar agote su energía solar.
El acontecimiento ha sido celebrado como un paso hacia la comercialización del espacio, aunque no sin debate. Mientras algunos ven en estos avances una oportunidad para la ciencia y la economía, otros cuestionan el impacto a largo plazo de la presencia privada en el satélite. Por ahora, Firefly y la NASA miran al futuro, con planes para nuevas misiones que podrían incluir a otras empresas como Intuitive Machines y la japonesa ispace, cuya nave Resilience aún está en ruta hacia su propio intento de alunizaje en mayo.
