El Cabildo de La Palma confirmó este viernes que la isla ha sido descartada como sede del Telescopio de Treinta Metros (TMT), tras recibir una notificación del Instituto de Astrofísica de Canarias que desestima la propuesta de instalar la infraestructura en el Observatorio del Roque de los Muchachos. La candidatura palmera competía con Hawái, primera opción del consorcio encargado del proyecto.
El rechazo llega pese a la fuerte apuesta económica de las administraciones españolas. El Gobierno de España y el Banco Europeo de Inversiones estaban dispuestos a movilizar hasta 1.000 millones de euros para levantar en La Palma el mayor telescopio óptico e infrarrojo del hemisferio norte, con 400 millones del Ministerio de Ciencia a través del CDTI y aportaciones de hasta 300 millones cada uno del BEI y el Instituto de Crédito Oficial. Fuentes de las administraciones implicadas confirmaron que el consorcio ha rechazado esa oferta financiera.
El TMT es un gran telescopio óptico e infrarrojo con un espejo primario de 30 metros de diámetro, concebido para explorar el universo con un detalle sin precedentes, con una sensibilidad diez veces superior a la de los observatorios actuales e imágenes más nítidas que las del telescopio espacial Hubble. Su desarrollo, sin embargo, se ha alargado durante más de una década por la falta de una ubicación definitiva.
El proyecto estuvo diseñado desde el inicio para Maunakea, en Hawái, pero la oposición de la población nativa, que considera esa montaña un lugar de profundo significado cultural y religioso, paralizó las obras durante años entre protestas y disputas legales. Esa parálisis llevó al consorcio a seleccionar en 2016 el Roque de los Muchachos como emplazamiento alternativo, lo que colocó a La Palma en la carrera por una de las grandes infraestructuras científicas del mundo.
La candidatura palmera había ganado impulso durante 2026. El Gobierno de Canarias declaró el proyecto estratégico en mayo y el Ejecutivo central reforzó después su propuesta económica, hasta el punto de que a finales de julio España sostenía que la decisión dependía ya del consorcio internacional una vez articulado el marco financiero. El desenlace, finalmente, no ha sido favorable a la isla.
El Gobierno defendió que ha peleado «hasta el final» por «los intereses de la ciencia española, de Canarias y de La Palma», con recursos, capacidad institucional y diplomacia científica. Fuentes oficiales subrayaron que la decisión sobre el TMT «no cambia» su apuesta por Canarias ni por el Instituto de Astrofísica, y aseguraron que España seguirá trabajando para que el archipiélago continúe siendo un referente internacional de la astronomía.
El revés coincide con una fecha simbólica para la isla, el quinto aniversario de la erupción del volcán Tajogaite, que en 2021 trastocó por completo su economía y la vida de sus habitantes. La Palma, que ya alberga en el Roque de los Muchachos uno de los mayores complejos astronómicos del planeta, pierde así la oportunidad de sumar una infraestructura que habría reforzado su posición como uno de los grandes observatorios del hemisferio norte.
