La Bóveda Global de Semillas de Svalbard ha recibido este miércoles el Premio Princesa de Asturias de Cooperación Internacional 2026. El depósito subterráneo situado en el archipiélago noruego de Svalbard, cerca del Polo Norte, alberga más de 1,3 millones de semillas de cultivo de 6.300 especies de todo el mundo para salvaguardar la biodiversidad y la seguridad alimentaria.
El jurado, presidido por el exministro Gustavo Suárez Pertierra, ha seleccionado esta candidatura entre 32 propuestas procedentes de 17 nacionalidades. El acta destaca que la Bóveda constituye un ejemplo de multilateralismo eficaz al reunir a países, instituciones científicas y organizaciones internacionales con el objetivo de preservar la base genética de los sistemas alimentarios.
Inaugurada en 2008 por el Gobierno noruego, la instalación fue construida en la isla de Spitsbergen a prueba de terremotos, bombas, erupciones volcánicas o cualquier otro desastre, por lo que popularmente se la conoce como la cámara del fin del mundo o Arca de Noé de las semillas.
Con capacidad para almacenar 4,5 millones de muestras, el depósito cuenta con más de 1.000 metros cuadrados repartidos en tres plantas que se mantienen a una temperatura constante de entre -3 y -6 grados. Un sistema de refrigeración artificial sitúa el termómetro en -18 grados para preservar las semillas durante siglos.
La Bóveda Global no es un banco genético al que puedan recurrir investigadores, sino que sirve para que los que hay repartidos por todo el mundo puedan depositar muestras de sus colecciones y recuperar las semillas en caso de que las pierdan a causa de alguna catástrofe natural o provocada por el hombre.
Su utilidad se demostró en 2015, cuando el Centro Internacional de Investigación Agraria en Áreas Desérticas, situado en Siria, perdió cerca de 150.000 muestras de cereales, alimentos y piensos de cien países por culpa de la guerra y tuvo que recurrir a las que había depositado en la Bóveda Global para replicarlas de nuevo.
Situada a 130 metros sobre el nivel del mar, la instalación está diseñada para que no acabe bajo el agua en el caso de que todas las masas de hielo del planeta se derritan. Entre los cultivos almacenados destacan variedades de arroz, trigo, cebada, maíz, garbanzo, soja, sorgo, caupí y diversas leguminosas. Estados Unidos, Alemania, Canadá y Países Bajos figuran entre los países con mayores aportaciones.
Este es el cuarto de los ocho Premios Princesa de Asturias correspondientes a su edición de 2026. Cada galardón está dotado con una escultura de Joan Miró, un diploma, una insignia y 50.000 euros. La ceremonia de entrega tendrá lugar en otoño en Oviedo.
