Jennifer Geerlings‑Simons, de 71 años, ha sido elegida oficialmente como la primera mujer presidenta de Surinam, en una votación histórica realizada el domingo por la Asamblea Nacional. Es una figura conocida de la política nacional, doctora de formación y expresidenta de la Asamblea, que asume el poder en un momento crítico: un nuevo boom petrolero se vislumbra en el horizonte, marcado por descubrimientos masivos en sus aguas territoriales.
Simons, quien dirigió el parlamento entre 2010 y 2020 y tomó el liderazgo del Partido Nacional Democrático (NDP) en julio de 2024 tras la muerte de Desi Bouterse, obtuvo el respaldo necesario tras forjar una coalición de seis partidos con 34 de los 51 escaños en mayo. Su nombramiento fue unánime, pues quedó como la única candidata tras el acuerdo entre fuerzas políticas.
En su breve discurso tras la elección, afirmó: “Vengo a servir, y usaré todo mi conocimiento, fuerza y perspectiva para hacer que nuestra riqueza esté disponible para toda nuestra gente”, prometiendo priorizar a los jóvenes y a los sectores que han estado al margen del progreso.
Surinam, una de las naciones más pobres de Sudamérica y con un 90 % de su superficie cubierta por bosques, ha descubierto recientemente enormes recursos petroleros offshore, principalmente en el Bloque 58 (Gran Morgu), administrado por TotalEnergies y APA Corp. Los yacimientos podrían generar hasta 750 millones de barriles recuperables, con producción estimada a partir de 2028.
Este hallazgo plantea un momento de aprendizaje y decisión para Surinam. Simons ya advirtió que “si no lo hacemos bien, 20 familias en Surinam podrían volverse multimillonarias y el resto del país podría quedar rezagado”. En tal sentido, su discurso y agenda se enfocan en evitar la llamada “maldición de los recursos” (“resource curse”), promoviendo políticas de transparencia, redistribución equitativa y fortalecimiento institucional.
El primer gran reto de Simons será consolidar la coalición de seis partidos, cuya unidad será esencial para aprobar leyes clave. Además, debe demostrar que puede resistir las presiones de élites económicas —como ella misma advierte “de las posibles élites dentro del NDP” — y administrar las finanzas del Estado sin recurrir a medidas impopulares o excesiva deuda.
Simons asumirá el cargo el 16 de julio de 2025 junto al vicepresidente Gregory Rusland. Su mandato se proyecta hasta 2030, un período que coincide con el arranque del boom petrolero.
Analistas comparan la situación con la de Guyana, que experimentó un crecimiento económico de más del 40 % el año pasado tras su propio auge petrolero. Sin embargo, también se advierte sobre países que no lograron gestionar su riqueza adecuadamente. Surinam podría seguir el ejemplo de Noruega – con un fondo soberano sólido y políticas institucionales fuertes – o, por el contrario, caer en espiral de corrupción y desigualdad como Venezuela.
