Pep Guardiola ha rechazado la oferta de la Federación Italiana de Fútbol para convertirse en seleccionador de la Azzurra, según ha adelantado La Gazzetta dello Sport. El técnico catalán comunicó a la federación que no aceptará el cargo pese al interés mostrado, ya que no considera que este sea el momento adecuado para asumir un nuevo desafío tras poner fin a su etapa de diez años al frente del Manchester City.
La operación había ido más lejos de lo que trascendió en un primer momento. El director deportivo de la FIGC, Paolo Maldini, junto a su asesor Leonardo, viajó hasta Barcelona y se reunió con Guardiola durante tres días para presentarle un proyecto que iba mucho más allá del banquillo de la absoluta: una reconstrucción integral del fútbol italiano desde la selección hasta las categorías inferiores, bautizada como Proyecto Azzurro. La federación estaba dispuesta incluso a hacer un ajuste salarial excepcional para encajar al técnico español, pero no fue suficiente. Según fuentes citadas por Sky Italia, Guardiola rechazó la propuesta por «motivos personales que van más allá del fútbol», con intención de descansar y dedicar tiempo a su familia antes de regresar a los banquillos.
Italia lleva tres Mundiales consecutivos sin clasificarse, tras caer en la repesca ante Bosnia y Herzegovina en la fase de clasificación de este año, un fracaso que costó el puesto a Gennaro Gattuso y que llevó a la federación a intentar antes un fichaje igual de ambicioso: Carlo Ancelotti, actual seleccionador de Brasil, que también optó por continuar en su cargo y dejó a la FIGC sin su primera opción.
Con la negativa de Guardiola, el nombre que gana fuerza para ocupar el banquillo es el de Andrea Pirlo, dentro del proyecto a largo plazo que maneja la federación, sin descartar tampoco un posible regreso de Roberto Mancini, que ya dirigió a la selección entre 2018 y 2023 y la llevó a ganar la Eurocopa de 2021.
