Científicos de la Universidad de Cambridge han detectado posibles señales de vida en el exoplaneta K2-18b, ubicado a 124 años luz de la Tierra en la constelación de Leo. Utilizando el Telescopio Espacial James Webb, identificaron compuestos químicos en su atmósfera que, en la Tierra, son producidos exclusivamente por organismos vivos.
Los investigadores encontraron sulfuro de dimetilo (DMS) y disulfuro de dimetilo (DMDS), compuestos que en nuestro planeta son generados principalmente por fitoplancton marino y bacterias. Estos hallazgos, junto con detecciones previas de vapor de agua, metano y dióxido de carbono, sugieren que K2-18b podría albergar condiciones propicias para la vida.
K2-18b es considerado un «planeta hycean», es decir, un mundo con océanos y una atmósfera rica en hidrógeno, características que podrían permitir la existencia de vida microbiana. Aunque los científicos alcanzaron un 99,7% de certeza sobre la presencia de estos compuestos, enfatizan que se requieren más estudios para confirmar la existencia de vida y descartar otras explicaciones no biológicas.
El astrofísico Nikku Madhusudhan, líder del estudio, expresó que estos resultados acercan a la humanidad a responder la pregunta de si estamos solos en el universo. Se espera que futuras observaciones con el telescopio Webb y otros instrumentos ayuden a esclarecer estos indicios y avanzar en la búsqueda de vida extraterrestre.
