La misión Artemis II llegó a su fin el viernes 10 de abril cuando la cápsula Orión, bautizada por su tripulación como Integrity, amerizó en el océano Pacífico frente a la costa de San Diego. Los cuatro astronautas, los estadounidenses Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch, junto al canadiense Jeremy Hansen, completaron así diez días en el espacio que los convirtieron en los primeros seres humanos en orbitar la Luna desde el Apolo 17 en diciembre de 1972.
La cápsula entró en la atmósfera a casi 40.000 kilómetros por hora, generando temperaturas de hasta 2.700 grados centígrados en el escudo térmico. Durante seis minutos, las comunicaciones con Houston quedaron cortadas por completo al quedar la nave envuelta en una capa de plasma incandescente. Cuando se restableció el contacto, Wiseman transmitió con calma: «Vaya viaje. Estamos estables. Los cuatro estamos bien.» El administrador de la NASA, Jared Isaacman, lo definió sin más adjetivos: un amerizaje perfecto.
Los astronautas recorrieron en total más de 1.000.000 de kilómetros y amerizaron a menos de un kilómetro del punto previsto. El escudo térmico, que fue motivo de preocupación durante meses tras los problemas detectados en el vuelo no tripulado de Artemis I en 2022, resistió sin fisuras. Una hora y 19 minutos después del amerizaje, los cuatro fueron extraídos de la cápsula y trasladados en helicóptero al buque de recuperación USS John P. Murtha, donde más de 500 personas les esperaban. Las evaluaciones médicas confirmaron que todos se encontraban en buen estado.
El viaje no fue solo un ejercicio de vuelta a la Luna. El 6 de abril, la misión sobrevoló la cara oculta del satélite, zonas nunca antes observadas por tripulación humana alguna. También presenciaron un eclipse solar desde una perspectiva única en la historia. La misión batió además el récord de distancia recorrida por humanos: la tripulación llegó más lejos de la Tierra que cualquier otra misión anterior.
La diversidad de la tripulación añade otra capa histórica al viaje: Glover se convirtió en la primera persona negra en salir de la órbita terrestre baja, Koch en la primera mujer en alcanzar esa distancia, y Hansen en el primer no estadounidense en orbitar la Luna. Tres primeras veces en un mismo vuelo.
El administrador Isaacman subrayó en la rueda de prensa posterior al amerizaje que el objetivo no es detenerse aquí: «Construir una base y no abandonar nunca la Luna.» Los datos recogidos durante los diez días, que incluyen mediciones de radiación, pruebas del sistema de soporte vital y fotografías de la superficie lunar, servirán de base para las próximas misiones del programa Artemis, que apuntan ya a poner astronautas sobre la superficie del satélite.
