El fútbol tiene reglamento nuevo. La IFAB, organismo encargado de dictar las leyes del juego, aprobó un paquete de normas que se aplicarán en el Mundial de 2026 y que, en teoría, acabarán con uno de los males más enquistados del fútbol moderno: la pérdida deliberada de tiempo. El torneo, que se celebrará entre el 11 de junio y el 19 de julio en Estados Unidos, México y Canadá, será el banco de pruebas de esta nueva era reglamentaria.
El primer cambio, y quizá el más visible, afecta a las sustituciones. Hasta ahora, el ritual del cambio cuando un equipo va ganando era un espectáculo bochornoso: el jugador que salía caminaba a paso de procesión, se detenía a abrazar a medio banco y tardaba lo que le venía en gana en cruzar la línea. A partir de ahora, el futbolista sustituido dispondrá de un máximo de diez segundos para abandonar el campo. Si el futbolista excede este límite de forma deliberada, el sustituto no podrá ingresar inmediatamente, sino que deberá esperar un minuto completo con el balón en juego. Una sanción que, en un partido igualado, puede costar caro.
En la misma línea, la entidad sancionará al jugador que retrase deliberadamente un saque lateral o una salida desde el arco. El juez iniciará una cuenta atrás visual de cinco segundos si considera que el protagonista intenta perder tiempo, y la pena se ejecutará al término de ese lapso. El castigo es automático: si ocurre en un saque de banda, el balón pasa al rival; si sucede en un saque de meta, se concede un córner al equipo contrario.
La tercera gran modificación ataja otro clásico del catálogo de trampas: las lesiones fingidas o convenientes. El jugador deberá salir del terreno si el cuerpo médico ingresa al campo para asistirlo, y no puede regresar hasta un minuto después de la reanudación del encuentro. El mensaje es claro: quien simule una dolencia para que su equipo pierda tiempo pagará el precio de quedarse fuera mientras el partido continúa.
El cuarto eje es tecnológico. El VAR amplía su capacidad de intervención en tres supuestos concretos: podrá revisar tarjetas rojas producto de una segunda amarilla mostrada de manera incorrecta, corregir la confusión de identidad cuando el árbitro amoneste o expulse al jugador equivocado, y también revisar saques de esquina mal concedidos.
Estas normas no son un experimento. Entrarán en vigor a partir del 1 de junio, por lo que se aplicarán desde el primer partido del Mundial. Y una vez superado el torneo, las reglas fijadas con punto de partida en el Mundial 2026 tendrán su continuidad en todas las demás competiciones.
Queda por ver si los árbitros tendrán el criterio y la valentía suficientes para aplicarlas con rigor desde el minuto uno. Porque una norma que no se cumple es, simplemente, papel mojado. El fútbol lo sabe bien.
