Durante décadas, el debate sobre las regiones ultraperiféricas de la Unión Europea se ha centrado casi exclusivamente en sus desventajas estructurales: la lejanía geográfica, la fragmentación territorial, los sobrecostes del transporte o la dependencia económica de unos pocos sectores productivos.
Sin embargo, la evolución reciente del contexto internacional está modificando progresivamente esta percepción. Las regiones ultraperiféricas ya no se interpretan únicamente como territorios que requieren políticas de compensación, sino también como activos estratégicos para la presencia global de la Unión Europea.
En ese marco, Canarias ocupa una posición singular.
Situado a más de mil kilómetros de la Península Ibérica y a apenas un centenar de kilómetros de la costa africana, el archipiélago constituye uno de los principales puntos de proyección europea hacia el Atlántico medio y hacia el continente africano.
Un territorio europeo en el Atlántico medio
Las regiones ultraperiféricas se reparten en tres grandes áreas geográficas: el Caribe, el océano Índico y el Atlántico.
Canarias, junto con Madeira y Azores, conforma el grupo atlántico de estas regiones. Su posición geográfica las convierte en un puente natural entre Europa, África y América.
En el caso canario, esta ubicación ha sido históricamente un factor determinante en su desarrollo económico. Desde la expansión atlántica del siglo XV hasta el auge del comercio transoceánico, las islas han funcionado como punto de escala entre continentes.
Hoy ese papel adquiere nuevas dimensiones.
Plataforma logística y tecnológica
Uno de los ámbitos en los que Canarias ha reforzado su papel estratégico es el logístico. Sus puertos y aeropuertos constituyen nodos fundamentales para el tráfico marítimo y aéreo en el Atlántico oriental.
Los puertos de Las Palmas y Santa Cruz de Tenerife figuran entre los principales centros logísticos del Atlántico medio, con un volumen significativo de tráfico de contenedores, reparación naval y suministro a flotas que operan en África occidental.
A ello se suma el creciente papel del archipiélago como centro tecnológico en sectores vinculados al espacio, la observación terrestre o las telecomunicaciones.
Las condiciones atmosféricas, la ubicación geográfica y las infraestructuras científicas instaladas en las islas han favorecido el desarrollo de proyectos relacionados con la investigación astronómica, la monitorización climática y el seguimiento de satélites.
Cooperación con África
La dimensión estratégica de Canarias se aprecia especialmente en su relación con África occidental.
El archipiélago se ha consolidado como una plataforma europea para proyectos de cooperación económica, científica y tecnológica con países del entorno atlántico africano.
Programas europeos de cooperación territorial como Interreg MAC han impulsado en las últimas décadas numerosas iniciativas conjuntas entre Canarias, Madeira, Azores y distintos países africanos.
Estas iniciativas abarcan ámbitos tan diversos como la gestión de recursos marinos, la transición energética, la investigación científica o el desarrollo empresarial.
Seguridad y control fronterizo
Otro aspecto que refuerza el papel estratégico del archipiélago es su función en materia de seguridad y control de fronteras.
Canarias se encuentra en una de las rutas migratorias atlánticas hacia Europa, lo que ha situado a las islas en el centro de las políticas comunitarias de gestión de flujos migratorios.
Las infraestructuras portuarias, los dispositivos de vigilancia marítima y la cooperación con agencias europeas como Frontex forman parte de esta dimensión geopolítica.
De territorio periférico a activo estratégico
Durante años, la narrativa dominante sobre las regiones ultraperiféricas se basó en la idea de la compensación: territorios alejados que requerían apoyo financiero para superar sus limitaciones.
Sin embargo, la creciente importancia de los océanos en la economía global, el desarrollo de la economía azul y la necesidad de reforzar la presencia europea en distintos espacios geopolíticos están cambiando esa visión.
Las regiones ultraperiféricas pueden actuar como plataformas avanzadas de la Unión Europea en distintas áreas del mundo.
Para Canarias, esta transformación abre una oportunidad estratégica.
El reto consiste en aprovechar su posición geográfica, sus infraestructuras y su capital humano para reforzar su papel como nodo atlántico de Europa.
Porque en el nuevo mapa geopolítico global, la distancia ya no es únicamente una desventaja. En muchos casos, puede convertirse en un activo.
