El primer ministro de Israel, Benjamin Netanyahu, ha irrumpido en el debate suscitado por la participación del equipo ciclista Israel-Premier Tech en La Vuelta a España, una de las tres grandes carreras del ciclismo mundial. En un mensaje difundido a través de su cuenta en la red social X, Netanyahu alabó el “gran trabajo” del equipo y de su propietario, el empresario canadiense-israelí Sylvan Adams, por “no ceder ante el odio y la intimidación” que, según sus palabras, representan las protestas pro Palestina que han marcado varias etapas de la competición.
Desde el inicio de La Vuelta 2025, la presencia del equipo Israel-Premier Tech, financiado por Adams y estrechamente vinculado al Gobierno israelí, ha desatado una ola de protestas por parte de activistas pro Palestina. Las manifestaciones han irrumpido en varias etapas, desde Bilbao hasta el mítico ascenso al Angliru, donde el pasado viernes un grupo de manifestantes con banderas palestinas bloqueó brevemente la carretera a 12,3 kilómetros de la meta, interrumpiendo la escapada de ciclistas como Jefferson Cepeda (Movistar), Bob Jungels (Ineos) y Alexandr Vinokourov (Astana). La organización, forzada a garantizar la seguridad, neutralizó la etapa 11 en Bilbao, dejando la jornada sin ganador oficial, una medida excepcional que refleja la gravedad de los incidentes.
Los manifestantes, que han desplegado pancartas con lemas como “Israel asesina, La Vuelta patrocina” o “Stop genocidio”, denuncian la participación del equipo como una forma de “blanqueamiento” de las políticas de Israel en Gaza, donde el conflicto ha causado decenas de miles de víctimas, según organizaciones internacionales. En Cantabria, una cacerolada en la salida de una etapa y concentraciones en puntos como El Entrego, Nava o Llanes han visibilizado el malestar de los activistas, que exigen la expulsión del equipo, una decisión que solo puede tomar la Unión Ciclista Internacional (UCI) o los organizadores de la carrera.
El respaldo de Netanyahu al equipo no ha sido una sorpresa. En su mensaje, el primer ministro felicitó directamente a Sylvan Adams, un magnate conocido por su apoyo a proyectos deportivos que promueven la imagen de Israel en el exterior. “Estáis haciendo que Israel esté orgulloso”, afirmó Netanyahu, en una clara alusión a las protestas como actos de “odio” e “intimidación”. La Embajada de Israel en España, a través de su encargada de negocios, Dana Erlich, también ha condenado las manifestaciones, calificándolas de “inaceptables” y asegurando que no buscan la paz, sino “la destrucción de un país”. Según Erlich, pancartas como las vistas en Bilbao, con mensajes contra la existencia de Israel, no son un llamamiento político, sino una muestra de “demonización” contra los israelíes.
El ministro de Asuntos Exteriores, José Manuel Albares, se mostró “partidario” de la expulsión del equipo, argumentando que es necesario enviar un “mensaje” a Israel, similar al veto impuesto a Rusia en competiciones deportivas tras la invasión de Ucrania.
Sylvan Adams, propietario del equipo, ha rechazado categóricamente cualquier cambio en la denominación de Israel-Premier Tech, afirmando en el canal israelí Sport Channel que “nunca correremos sin el nombre de Israel”. Adams, que ve en el ciclismo una herramienta de diplomacia cultural, asegura haber recibido el respaldo del presidente de la UCI, David Lappartient, para permanecer en la carrera. “Si nos retiráramos, sería el fin no solo de nuestro equipo, sino de todos los demás”, afirmó, destacando la importancia de resistir las presiones externas.
El equipo, integrado por 29 corredores de 12 nacionalidades, incluyendo al español Óscar Pelegrí, no ha registrado victorias de etapa en La Vuelta 2025, pero su presencia ha convertido cada jornada en un escaparate de las tensiones globales. El director deportivo, Óscar Guerrero, reconoció haber recibido “amenazas de muerte” y expresó el temor del equipo ante las protestas, aunque insistió en su compromiso con la competición.
