Un estudio reciente demuestra que los elefantes africanos se llaman y responden a nombres individuales, algo raro en animales salvajes. Este comportamiento fue observado mediante el análisis de vocalizaciones grabadas en Kenia, utilizando aprendizaje automático. Los investigadores descubrieron que los elefantes responden más enérgicamente a grabaciones con sus nombres. Este hallazgo resalta la complejidad social de los elefantes y su capacidad para aprender nuevos sonidos a lo largo de sus vidas. Los resultados sugieren que el uso de nombres individuales facilita la comunicación en estos animales altamente sociales.
Estos nombres forman parte de los murmullos bajos que los elefantes pueden escuchar a largas distancias a través de la sabana. Los científicos creen que las especies con estructuras sociales complejas y grupos familiares que se separan y se reúnen tienden a usar nombres individuales. Aunque raro, otros animales, como los delfines y loros, también usan nombres únicos.
Para el estudio publicado en Nature Ecology & Evolution, los biólogos utilizaron aprendizaje automático para identificar el uso de nombres en las vocalizaciones de elefantes grabadas en la Reserva Nacional de Samburu y el Parque Nacional Amboseli en Kenia. Los investigadores observaron las respuestas de los elefantes cuando se les llamaba por su nombre y encontraron que el modelo computacional predijo correctamente el destinatario el 28% de las veces, en comparación con el 8% de las veces cuando se usaban datos aleatorios.
Los resultados fueron verificados al reproducir grabaciones a elefantes individuales, que respondieron más enérgicamente a sus nombres. George Wittemyer, ecólogo de la Universidad Estatal de Colorado, destacó la importancia de este descubrimiento para comprender la comunicación en los elefantes, subrayando que solo hemos comenzado a entender su complejidad social.
