Tadej Pogacar, líder de la Vuelta a España y máximo favorito, se retiró este sábado de la carrera tras sufrir una dura caída en el transcurso de la octava etapa, con final en Xeraco. El corredor del UAE Team Emirates se fue al suelo a unos 32 kilómetros de meta, en una jornada llana y sin aparente peligro, y tuvo que ser evacuado en ambulancia con daños evidentes en la clavícula izquierda y lesiones en el rostro. Tras ser atendido por los servicios médicos en la propia carretera, el esloveno hizo un gesto negativo y optó por el abandono, dejando una de las imágenes más impactantes de esta edición: tendido en el asfalto, ensangrentado y entre lágrimas.
El accidente se produjo en pleno pelotón y sin causa técnica aparente. Según las primeras informaciones, Pogacar perdió el control de su bicicleta al tocar con su rueda delantera la parte trasera de otro corredor, lo que lo lanzó directamente contra el suelo en una caída que implicó a varios ciclistas. El parte médico preliminar apunta a un traumatismo craneoencefálico, varias contusiones y una posible fractura de clavícula, unas lesiones que le impidieron reincorporarse a la carrera pese a los primeros intentos.
Con 27 años y en su décima temporada como profesional, Pogacar nunca antes había abandonado una carrera por etapas, un dato que da la medida de la gravedad de la caída. El corredor, ganador de cinco Tours de Francia y un Giro de Italia, afrontaba esta Vuelta con el objetivo de conquistar la única gran ronda que le falta en su palmarés y completar así el triplete de las tres grandes vueltas. Su retirada supone un vuelco absoluto en la clasificación general y priva a la prueba de su gran reclamo.
La victoria de etapa quedó para el francés Bryan Coquard, que se impuso al esprint al danés Mads Pedersen en una jornada marcada por completo por el abandono del líder. La caída de Pogacar reordena la lucha por el maillot rojo y abre un escenario nuevo en una Vuelta que había arrancado en Mónaco el pasado 22 de agosto y que debe concluir el 13 de septiembre en Granada.
La cita, prevista dentro de 22 días, aparece en el horizonte inmediato del esloveno, pero su participación dependerá de la evolución de las lesiones sufridas en el accidente. Pogacar, vigente campeón del mundo, deberá esperar a los resultados de las pruebas médicas para saber si podrá defender su título o si la caída de Xeraco condiciona el tramo final de su temporada. Su abandono, en cualquier caso, deja huérfana a una Vuelta que perseguía y transforma por completo una carrera que, hasta el instante de la caída, parecía tener un claro dominador.
