El británico George Russell se adjudicó este sábado la carrera al esprint del Gran Premio de Países Bajos, duodécima cita del Mundial de Fórmula 1, disputada en el circuito de Zandvoort. El piloto de Mercedes, que partía desde la pole, dominó la prueba de principio a fin a lo largo de las 24 vueltas previstas y resistió sin apuros hasta una bandera a cuadros que llegó con las primeras gotas de lluvia. Con esta victoria, la tercera al esprint en lo que va de temporada tras las de China y Canadá, Russell recortó tres puntos a su compañero de equipo, el italiano Andrea Kimi Antonelli, líder del campeonato, que terminó cuarto.
La carrera tuvo su momento clave en la pelea por el podio. Charles Leclerc, el único de los pilotos de cabeza que arriesgó de salida con el neumático blando, cuidó el compuesto y ejecutó un preciso adelantamiento por el interior de la primera curva sobre Lando Norris para hacerse con la segunda posición. El monegasco de Ferrari acabó por delante del McLaren de Norris, vigente campeón del mundo, que completó el podio tras aguantar la presión de Antonelli en las vueltas finales. Cerraron la zona de puntos Oscar Piastri, Max Verstappen, Lewis Hamilton y Pierre Gasly.
El desenlace estuvo condicionado por la meteorología, siempre imprevisible en Zandvoort. La lluvia comenzó a caer a falta de dos vueltas, pero llegó demasiado tarde para alterar el resultado. El propio Russell reconoció su alivio al cruzar la meta: admitió que si la carrera hubiera durado una vuelta más el final podría haber sido muy distinto, y se felicitó de que el agua apareciera justo cuando lo hizo. Entre los españoles, Carlos Sainz sufrió problemas durante todo el fin de semana y utilizó la prueba casi como un entrenamiento, mientras que Fernando Alonso protagonizó un tenso tramo final bajo la lluvia con neumáticos de seco.
La alegría de Mercedes, sin embargo, se quedó a medias horas después. En la sesión de clasificación para la carrera del domingo, Russell no pudo repetir su dominio y fue Lando Norris quien se hizo con la pole position, relegando al británico a la segunda plaza y a Antonelli a la tercera. El McLaren, ganador del último Gran Premio en Hungría antes del parón veraniego, amargó así la jornada a los Mercedes justo cuando parecían tener el fin de semana encarrilado, y saldrá primero en una carrera principal que se anticipa muy disputada.
La cita neerlandesa tiene, además, un matiz especial por tratarse de una despedida. El Gran Premio de Países Bajos vive en Zandvoort su última edición por motivos de coste, lo que entristece a las decenas de miles de aficionados de Max Verstappen y a numerosos pilotos que aprecian este trazado atípico, que serpentea entre las dunas junto al mar del Norte. El esprint dejó también la nota anecdótica del argentino Franco Colapinto, duodécimo, y confirmó el buen momento de Russell en los formatos cortos, en los que ha ganado tres de las cinco carreras al esprint disputadas esta temporada. El campeonato, liderado por un Antonelli que amplía galones pese al cuarto puesto, encara así su recta decisiva con Mercedes y McLaren midiéndose de tú a tú.
