Unas 40.000 personas han recibido orden de evacuación en Garden Grove, localidad del condado de Orange al sureste de Los Ángeles, tras la fuga de un tanque industrial que contiene 26.000 litros de metacrilato de metilo, un producto químico altamente inflamable empleado en la fabricación de plásticos. Las autoridades advierten que el depósito puede colapsar o explotar en cualquier momento, pero aproximadamente 6.000 personas, un 15% de los afectados, se niegan a abandonar sus domicilios.
El incidente comenzó el jueves por la tarde en las instalaciones de GKN Aerospace, una empresa dedicada a la fabricación de componentes para aviones comerciales y militares. El tanque empezó a sobrecalentarse y a liberar vapores al aire, lo que obligó a los servicios de emergencia a activar el protocolo de evacuación. El viernes por la mañana, las autoridades confirmaron que el depósito más crítico no podía ser controlado plenamente.
Craig Covey, jefe de la Autoridad de Bomberos del Condado de Orange, fue tajante: «Esta estructura va a fallar, y no sabemos cuándo». El responsable del operativo explicó que solo hay dos escenarios posibles: que el tanque se agriete y derrame entre 22.000 y 26.000 litros de químicos en la zona, o que entre en una reacción térmica en cadena y explote, afectando también a los depósitos cercanos que contienen combustible.
El metacrilato de metilo es un líquido incoloro, volátil y fácilmente inflamable. Según la Agencia de Protección Ambiental, puede irritar la piel, los ojos y la nariz, y provocar síntomas respiratorios como opresión torácica, dificultad para respirar y tos. Las autoridades sanitarias del condado insisten en la necesidad de mantener la zona de exclusión.
Regina Chinshio Kwong, responsable de salud del condado, advirtió: «Si explota y hay vapor, estarán seguros mientras se encuentren fuera de la zona que se ha determinado como zona de evacuación».
Las órdenes de desalojo, que inicialmente solo afectaban a Garden Grove, se ampliaron a partes de otras cinco localidades: Cypress, Stanton, Anaheim, Buena Park y Westminster. Los equipos de emergencia rocían el tanque con agua para intentar enfriarlo, pero la situación sigue siendo crítica. La planta industrial se encuentra a unos ocho kilómetros de Disneyland, aunque los parques temáticos no están bajo orden de evacuación.
No se han registrado heridos hasta el momento y la causa de la fuga está bajo investigación. Las autoridades han habilitado varios centros de acogida temporal para las personas evacuadas.
