El MV Hondius, un crucero de expedición con 149 personas a bordo, permanece anclado frente a las costas de Praia sin poder atracar después de que las autoridades de Cabo Verde denegaran este lunes su entrada al puerto por motivos de seguridad sanitaria. A bordo del buque, que partió de Ushuaia hace siete semanas, se ha confirmado un brote de hantavirus que ya ha causado tres muertes y mantiene enfermas a otras tres personas.
El Ministerio de Salud caboverdiano comunicó su decisión tras realizar una evaluación técnica y epidemiológica del barco, aplicando el principio de precaución recogido en el Reglamento Sanitario Internacional. La ministra de Salud del país, Maria da Luz Lima, confirmó que no se permitirá el desembarco de los pasajeros, aunque las autoridades sanitarias locales han subido al buque para evaluar el estado de dos tripulantes que requieren atención médica urgente.
El crucero, operado por la compañía neerlandesa Oceanwide Expeditions, salió del puerto argentino de Ushuaia el pasado 20 de marzo con destino a la Antártida. Después de realizar escalas en el continente helado y en los territorios británicos de Santa Elena y Ascensión, puso rumbo a Cabo Verde, donde llegó el domingo para intentar realizar una evacuación médica que finalmente fue rechazada.
De las tres víctimas mortales, dos eran un matrimonio de Países Bajos. El marido, de 70 años, falleció en la isla de Santa Elena tras enfermar repentinamente con fiebre, dolor de cabeza, dolor abdominal y diarrea. Su mujer, de 69 años, murió en el aeropuerto de Johannesburgo mientras intentaba tomar un vuelo de conexión a su país. El tercer fallecido, cuyo cuerpo permanece a bordo, aún no ha sido identificado públicamente.
Un pasajero británico se encuentra en estos momentos en cuidados intensivos en un hospital de Johannesburgo. Otros dos miembros de la tripulación presentan síntomas y necesitan asistencia médica, aunque las autoridades caboverdianas no han autorizado su desembarco por el riesgo de propagación del virus.
El hantavirus se transmite principalmente por contacto con roedores infectados o con sus excrementos, orina o saliva, especialmente cuando estos materiales se remueven y quedan suspendidos en el aire. No existe cura para la infección, solo tratamiento de los síntomas, y la tasa de mortalidad puede alcanzar el 35 por ciento en el caso del síndrome pulmonar por hantavirus.
La Organización Mundial de la Salud confirmó el domingo que al menos seis personas se han visto afectadas por el brote y está coordinando una respuesta conjunta con todos los países implicados. Oceanwide Expeditions ha asegurado que se están aplicando estrictas medidas de precaución a bordo, incluyendo protocolos de aislamiento, higiene reforzada y vigilancia médica continua.
El origen del contagio sigue sin estar claro. Las autoridades de Tierra del Fuego han negado tener focos activos de la enfermedad, por lo que se barajan dos hipótesis: que los pasajeros se contagiaran antes de embarcar en zonas endémicas de la cordillera andina, o que un roedor infectado entrara accidentalmente en el barco con los suministros o la carga.
La compañía naviera está estudiando ahora la posibilidad de llevar el crucero hasta las islas Canarias, concretamente a Las Palmas o Tenerife, que se encuentran a dos o tres días de navegación. El Ministerio de Asuntos Exteriores británico ha confirmado que sigue de cerca la situación y está preparado para brindar apoyo a los ciudadanos del Reino Unido si fuera necesario.
A bordo del MV Hondius viajan personas de 23 nacionalidades diferentes. El buque, construido en 2019 con una inversión de 110 millones de dólares, está diseñado específicamente para expediciones polares y tiene capacidad para 176 pasajeros y 71 tripulantes. En este viaje transportaba a 149 personas en total cuando se declaró el brote.
Mientras tanto, Argentina mantiene activa una alerta sanitaria por hantavirus desde hace varias semanas debido al aumento de casos y fallecimientos en el país. Las autoridades sanitarias internacionales trabajan ahora para determinar cómo se produjo el contagio en un entorno tan controlado como un crucero de lujo y evitar que el virus se propague entre el resto de pasajeros y tripulantes que permanecen a bordo.
