La financiación europea ha sido durante décadas uno de los pilares del desarrollo económico de Canarias. Como región ultraperiférica de la Unión Europea, el archipiélago recibe un volumen significativo de recursos destinados a compensar los costes derivados de la insularidad, la lejanía geográfica y las limitaciones estructurales de su economía.
Sin embargo, el análisis comparado de las Regiones Ultraperiféricas (RUP) en el periodo 2014-2020 revela una paradoja: Canarias es una de las regiones que más fondos recibe, pero también una de las que presenta mayores dificultades para ejecutarlos.
Los datos sitúan al archipiélago como la segunda región ultraperiférica con mayor volumen de financiación europea asignada, solo por detrás de La Reunión. En conjunto, los fondos estructurales y de inversión europeos destinados a Canarias superaron los 2.300 millones de euros durante ese periodo.
Pero el problema no está en la asignación de recursos, sino en su ejecución.
Una ejecución inferior al promedio
Según el análisis del informe comparado sobre las RUP, Canarias ejecutó aproximadamente el 55,8% de los fondos europeos disponibles durante el periodo 2014-2020.
Esto significa que más de 1.300 millones de euros previstos para proyectos de desarrollo no llegaron a materializarse dentro del periodo de programación.
En términos comparativos, el archipiélago se sitúa claramente por detrás de otras regiones ultraperiféricas con mejores niveles de ejecución.
Madeira, por ejemplo, destaca por un caso prácticamente excepcional dentro del conjunto europeo: su ejecución supera incluso los recursos inicialmente previstos, alcanzando alrededor del 160% de los fondos decididos.
Azores y La Reunión también presentan tasas de ejecución elevadas, cercanas o superiores al 80%.
Capacidad administrativa y planificación
La diferencia entre territorios no se explica únicamente por el volumen de financiación recibida. La capacidad administrativa, la planificación estratégica y la agilidad institucional juegan un papel determinante.
Gestionar fondos europeos implica diseñar proyectos, tramitar convocatorias, coordinar administraciones y cumplir estrictos requisitos de control y justificación.
En territorios con estructuras administrativas más ágiles o con una planificación más consolidada, la absorción de recursos suele ser mayor.
La comparación con Madeira o Azores sugiere que el problema no está necesariamente en la complejidad de los programas europeos, sino en la capacidad de cada región para convertir los fondos disponibles en proyectos ejecutados.
Un instrumento clave para el desarrollo
Los fondos europeos han financiado en Canarias proyectos de muy diversa naturaleza: infraestructuras, modernización empresarial, programas de empleo, investigación científica o iniciativas vinculadas a la transición energética.
En regiones con limitaciones estructurales como las ultraperiféricas, estos recursos desempeñan un papel crucial para impulsar inversiones que difícilmente podrían financiarse exclusivamente con recursos propios.
Por ese motivo, la ejecución efectiva de los fondos es un elemento central para el desarrollo económico.
Cada euro no utilizado representa una oportunidad perdida para mejorar la competitividad, modernizar la economía o reforzar los servicios públicos.
Nueva programación europea
La nueva programación financiera de la Unión Europea para el periodo 2021-2027 mantiene el apoyo específico a las regiones ultraperiféricas.
En el caso de Canarias, los programas vinculados al FEDER, FSE+ y los instrumentos de cooperación territorial continúan representando una fuente fundamental de financiación.
El programa Interreg MAC, que conecta a Canarias con Madeira y Azores, es uno de los principales instrumentos de cooperación en el Atlántico y cuenta con una dotación superior a los 200 millones de euros.
Además, el archipiélago mantiene un papel relevante en programas vinculados a la economía azul, la innovación y la transición energética.
Una oportunidad que exige gestión
El reto ahora no es únicamente captar financiación, sino asegurar que los recursos disponibles se transformen en proyectos reales capaces de generar impacto económico.
La experiencia del periodo 2014-2020 muestra que la disponibilidad de fondos no garantiza por sí sola su aprovechamiento.
En un contexto en el que la Unión Europea está reforzando las políticas de cohesión territorial, mejorar la capacidad de ejecución puede marcar la diferencia entre acelerar la convergencia económica o perpetuar las brechas estructurales.
Para Canarias, donde la inversión pública europea ha sido históricamente uno de los motores del desarrollo, el desafío es claro: no basta con recibir fondos; hay que convertirlos en transformación económica real.
